LA MER INTERIEURE (EXTRAITS DE ROMAN)

L’amorce paratextuelle

   Dès l’ouverture des Liaisons dangereuses, le dualisme s’impose. Choderlos de Laclos semble d’abord se présenter en éditeur d’une réelle collection de lettres. Enfin, il paraît endosser le rôle même de l’imprimeur auquel il a confié la publication de cette collection. Subterfuge? Procédé prudent? Pure fiction? « Est-ce que les lettres sont vraies? » Les contradictions trouvées dans les indices textuels laissent planer le doute.Sous la plume de l’éditeur, on suspecte l’authenticité des lettres, dites véritables, au profit du genre romanesque. L’argument clé: les mœurs (sous-entendues, libertines) dépeintes par ces lettres semblent si étrangères à la culture du siècle des philosophes qu ‘elles ne peuvent venir que « d’autres lieux ou [ … ] d’autres temps » (<< Avertissement de l’éditeur »).Sous la plume non moins habile du rédacteur, cette fois, Choderlos de Laclos met tout en œuvre pour convaincre le lecteur de l’authenticité du recueil de lettres personnelles qui lui a été confié. TI pousse l’effet de véracité jusqu’à introduire le témoignage d’une mère « qui a du bon esprit» et qui aurait lu le manuscrit: « Je croirais [ … ] rendre un vrai service à ma fille, en lui donnant ce Livre le jour de son mariage ». Tout au long des Liaisons dangereuses Choderlos de Laclos redoublera d’ailleurs d’interventions paratextuelles dans le roman pour renforcer cet effet de réel

Le dévoilement des dualités par le jeu des lettres

   Le roman de Choderlos de Laclos regorge de dédoublements « termes-clés à double sens, doubles contraintes philosophiques, discours à paradoxes, double jeu politique, vie ambivalente » (David McCallam, 2008: 9). L’ auteur des Liaisons a créé les trois protagonistes en introduisant un « principe de division intime en chacun d’eux, et en modifiant la nature de leur rapport. » (Abirached, 2008: 12) De cette manière, la dynamique triangulaire des relations entre le vicomte de Valmont, avec, d’une part, la marquise de Merteuil, et, d’autre part, la présidente de Tourvel, fait apparaître à J’intérieur des personnages la dualité de la raison et de la passion, ainsi que les manifestations de la confrontation dans les relations qu’ils entretiennent entre eux. Dans le roman, la Marquise et la Présidente se présentent comme des figures opposées : si les deux femmes « s’affrontent sans se rencontrer » ni même communiquer entre elles, leurs lettres respectives placent «d’un côté, le masque et le fard, le savoir et la ruse; de l’autre, l’innocence, la spontanéité, l’accord intime de la pensée, du sentiment et de la conduite » (id. ).

LA MARQUISE DE MERTEUIL

  La dualité de la marquise de Merteuil s’exprime avant tout par deux oppositions qu’on ne retrouve que dans les lettres qu ‘ elle adresse au vicomte de Valmont. La première,prônée par les libertins, fait s’affronter la raison et la passion sur une scène sociale où la position de chacun repose sur la façon de se mettre en représentation. La seconde s’articule entre deux pôles qui s’apparentent au langage stratégique et militaire, familier à l’officier que fut Choderlos de Laclos: le jeu et la guerre. Le glissement d’ un pôle à l’autre semble emprunter des voies parallèles. Ainsi, tant que la raison maintient son emprise sur la passion, les relations entre les anciens amants restent ludiques. Dès qu’ un certain égarement passionnel s’empare de la Marquise, les masques tombent. La volonté de puissance et de domination n’est plus dissimulée. Elle réclame la vengeance. La menace de ne plus être supérieure à Valmont, son rival, et celle de perdre la première place devant la présidente de Tourvel pour qui le libertin manifeste de l’affection, piquent l’amour-propre de la Marquise et déchaînent sa jalousie. Le temps n’est alors plus au jeu, mais à la guelTe.

La conquête de soi: entre la raison et la passion

  Au fur et à mesure que la fin du xvrne siècle approche, l’esprit libertin se raffine. La corruption s’intériorise par des manigances subtiles, hypocrites. Le libertinage se donne un caractère intellectuel. TI procure un secret plaisir à la satisfaction des sens sans concourir à l’expression des sentiments. Les libertins perfectionnent leurs manières d’ agir et savent parler d’amour pour mieux séduire et déstabiliser leurs victimes. La correspondance de la marquise de Merteuil donne l’exemple de la parfaite maîtrise du langage libertin. Son savoir résulte des efforts excessifs faits sur une longue période qui a précédé l’âge adulte. Dans la lettre LXXXI, elle confie à Valmont, son seul vrai témoin, comment elle est parvenue à contrôler ses émotions. Cette lettre constitue une pièce maîtresse du roman parce qu ‘elle démontre comment Merteuil s’est construite elle-même pour dominer sur les autres. Dans cette longue lettre, elle dévoile sans pudeur les principes qui guident sa vié « assoiffée de liberté et ivre de domination » (Faivre et Faerber, 2008 : 25). Elle y explique en détail comment elle est arrivée à ses fins à force d’observation silencieuse, d’analyse pénétrante, de lectures et d’expérience. Le travail qu’elle a opéré sur elle-même lui permet de ne plus montrer d’elle que ce qui lui est « utile de laisser voir » (lettre LXXXI). Et elle se glorifie d’avoir réussi quand elle affirme: « Je suis mon ouvrage » (id.). L’introspection à laquelle se prête la Marquise n’est toutefois que tromperie. « La franchise du discours est mise au service de son contraire, puisque tout l’ apprentissage que raconte le texte est l’apprentissage du mensonge », comme l’explique Pierre Bayard (1993 : 34). Ainsi, pour feindre et dominer, la Marquise ajuste son comportement. L’adaptation constante de ses discours et de ses gestes en lien avec les circonstances la fait vivre dans la dualité, comme le soulignent Jean-Luc Faivre et Johan Faerber :l’effort que ce personnage exerce perpétuellement sur lui, au point de vivre en état permanent de dédoublement: une partie sur le corps, maintient une surveillance aussi constante que sévère sur l’ autre. C’est à ce prix que l’esprit pourra régner en maître sur le corps, sur le sentiment, sur l’intelligence et acquérir enfin un pouvoir absolu sur l’être tout entier (Faivre et Faerber, 2008 : 122).La dualité est constante. Dès que les sentiments menacent sa raison, la Marquise entre en lutte contre les obstacles qui attentent à cette autonomie qu’elle cherche à acquérir au même titre que les libertins qu ‘elle fréquente. Elle doit cependant protéger sa réputation. Ceux qui la côtoient dans les salons parisiens ou dans leur château de campagne la croient vertueuse. Ainsi, « la marquise est [ … ] jugée pour ce qu ‘elle n’est pas qui ne  représente à ses yeux qu ‘asservissement, conditionnement et inacceptable sujétion; pour autrui, elle est aUSSI prude et pure que la vertueuse Mme de Tourvel » (Faivre et Faerber, 2008 : 123).Elle éprouve un plaisir pervers à dominer et à manipuler les hommes pour « ôter aux uns la volonté, aux autres la puissance de [lui] nuire » (lettre LXXXI). Féministe avant l’heure, elle ne se croit pas inférieure aux hommes. Elle méprise les autres femmes dont elle juge les faiblesses et refuse d’être confondue avec elles . Persuadée de sa supériorité, elle ne tolère ni concurrence ni soumission .

LE VICOMTE DE VALMONT

   Valmont est le personnage central du principal triangle épistolaire dessiné dans le roman de Choderlos de Laclos. Le Vicomte maintient une correspondance presque permanente avec la marquise de Merteuil alors qu’elle est temporaire avec la présidente de Tourvel. Tout ce que la Marquise sait de la progression du projet de son ancien amant et des sentiments ressentis par sa rivale, elle le tient du Vicomte. La complexité du discours de Valmont ne doit donc pas surprendre. Selon qu’il s’adresse à l’une ou l’autre de ses correspondantes, ses propos et leurs visées s’adaptent aux figures « antithétiques et irréconciliables » qui représentent la Marquise et la Présidente (Abirached, 2008: 12). Sa plume oscille entre la réalité et le déni, entre ses sentiments envers les deux femmes et la culture libertine dont il ne cesse de se réclamer. Fier d’avoir conduit à la réussite son projet de séduction de la Présidente, le libertin s’exprime avec des termes conquérants , le Vicomte ne devient pas moins «amoureux de sa victime» (Herman, 1998 : 143), tout comme il l’a été auparavant – et semble l’être demeuré – de la Marquise . TI a beau s’affirmer libertin et nier l’authenticité de ses sentiments, ces derniers ne cessent d’affleurer dans ses lettres, qu’elles soient destinées à madame de Merteuil ou à madame de Tourvel. La dualité dans le discours du vicomte de Valmont repose donc sur la tension entrc l’authenticité et l’inauthenticité du sentiment amoureux, entre la sincérité du cœur et la raison calculatrice. Plusieurs dimensions du discours du Vicomte en témoignent.

Table des matières

REMERCIEMENTS
RÉSUMÉ
AB STRACT
LISTE DES ABRÉVIATIONS
INTRODUCTION
LA MER INTÉRIEURE
CHAPITRE 1 LE MALI
CHAPITRE II LE RETOUR D’ AFRIQUE
CHAPITRE III L’HOMME EN PAPIER DE MER
CHAPITRE IV QUAND LA MER PARLE
CHAPITRE V LE VERNISSAGE
LA DUALITÉ DANS LES LIAISONS DANGEREUSES DE CHODERLOS DE LA CLOS
CHAPITRE 1 LE ROMAN ÉPISTOLAIRE ET LES LIAISONS DANGEREUSES
1.1 DE LA LETTRE FAMILIÈRE À LA LETTRE DANS LE ROMAN
1.2 L A LETTRE COMME RÉVÉLATEUR DU « DANGER DES RELATIONS»
CHAPITRE 2 LA DUALITÉ DANS LES LIAISONS DANGEREUSES 
2.1 LA DUALITÉ STRUCTURELLE DU ROMAN DE CHODERLOS DE LACLOS
2.2.1 . L’ amorce paratextuelle
2.2.2. Le dévoilement des dualités par le jeu des lettres
CHAPITRE 3 LA DUALITÉ DES PERSONNAGES DANS LES LIAISONS DANGERE USES
3.1 LA MARQUISE DE MERTEUIL
3.1.2. La conquête de l’autre: entre le jeu et la guerre
3.2 LE VICOMTE DE V ALMONT
3.2.1. Première dimension: un libertin sans scrupule
3.2.2. Deuxième dimension: un amoureux malgré lui
CHAPITRE 4 DES ÊTRES ET DES RELATIONS DOUBLES UN PARCOURS DE CRÉATION À L’AUNE DES LIAISONS DANGEREUSES 
L A MER INTÉRIEURE
QUELQUES SOURCES
ÉCRIRE À PARTIR DES LIAISONS DANGEREUSES
À CHAQUE ÉPOQUE SON MASQUE
RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPHIQUES
BIBLIOGRAPHIE
OUVRAGE ÉTUDIÉ
ŒUVRES ET ARTICLES THÉORIQUES ET ANALYTIQUES PORTANT SUR L’ŒUVRE ÉTUDIÉE
ŒUVRES LITTÉRAIRES COMPORTANT UNE CORRESPONDANCE OU PORTANT SUR LA CORRESPONDANCE AMOUREUSE
ŒUVRES THÉORIQUES ET ANALYTIQUES
AUTRES OUVRAGES DE RÉFÉRENCES THÉORIQUES ET ANALYTIQUES
AUTRES ÉTUDES CONSULTÉES
AUTRES OUVRAGES

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